中華之所以被稱為禮儀之邦并輝煌于人類歷史數(shù)千年，得道于我們是一個(gè)禮儀文化極其發(fā)達(dá)的民族，它貫穿了我們?nèi)A夏族人的整個(gè)生命過(guò)程，命名禮儀就是人生的開端禮。古人說(shuō)：“名以正體”，名是用來(lái)作標(biāo)志、正名份的。
早在先秦時(shí)期，就有史書記述命名的禮儀了。西漢戴圣編定的《禮記》就對(duì)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期命名的禮儀作了詳盡總結(jié)。根據(jù)《禮記·內(nèi)則》介紹，命名禮儀是一個(gè)復(fù)雜但頗有條理的過(guò)程：孩子出生后三個(gè)月內(nèi)，父親不入產(chǎn)房，惟經(jīng)常使人慰問(wèn)，顯示對(duì)妻兒的關(guān)心。三個(gè)月后，命名禮擇日舉行，家庭中有頭面的婦女如祖母、伯母、叔母等，以及父親已為孩子請(qǐng)好的老師(或保姆)都來(lái)參加。當(dāng)日，母親先行沐浴更衣，孩子也剪去胎發(fā)，并留一部分挽一對(duì)角兒。禮儀開始時(shí)，母親抱子(女)出房，當(dāng)楣東立，輩份最尊的婦人先看嬰兒，并喊著做母親者的姓氏說(shuō)：“某某氏，今天要讓孩子拜見父親了。”當(dāng)父親的應(yīng)答道：“我一定要好好教養(yǎng)他，使他守禮循善?！比缓?，父親走上前去，握過(guò)小孩的右手，給其以慈愛的笑容并逗戲，百日左右的小孩，往往會(huì)以嘻笑咿啞和手舞足蹈相回報(bào)，從而給莊重的禮儀增添了融洽歡欣的氣氛。
接著，最關(guān)鍵的程序開始了。做父親的在根據(jù)孩子的出生時(shí)日、體形相貌等各種條件進(jìn)行綜合參酌后，要當(dāng)場(chǎng)宣布給孩子的命名(亦有事先擬定的)。說(shuō)出命名后，母親立刻應(yīng)答，略謂一定謹(jǐn)記夫言，教兒成德。然后，她把孩子交給老師或保姆。對(duì)方抱過(guò)嬰兒后，即依尊卑長(zhǎng)幼的順序，把小孩剛獲得的“名”一一向參加禮儀者宣告。祝賀聲中，人之初，“名”得立矣。
命名禮的尾聲，是告祖先告宰閭，這兩道程序都由父親唱主角。告祖先使新生兒之名獲得家族內(nèi)部的認(rèn)可，告宰閭則為存檔，其式為“某年某月某日某生”，由“閭史書為二，其一藏諸閭府，其一獻(xiàn)諸州史”(《禮記·內(nèi)則》)。從此，如不發(fā)生更名情況，命名禮上所給予的這一特稱，將隨伴擔(dān)當(dāng)者終生乃至永遠(yuǎn);在其有生之日，它的表現(xiàn)方式(如名貼、印章、證件等)有時(shí)竟比其本身更具有證明效驗(yàn)(這種現(xiàn)象，迄今仍在銀行、郵局等機(jī)構(gòu)內(nèi)行之有效)，而在其身后，除了“爾曹身與名俱滅”外，流芳百世或遺臭萬(wàn)年的故事，不也比比皆是嗎?這就難怪古人對(duì)于命名之禮，要如此慎重了。
不過(guò)，由于時(shí)代、各地風(fēng)俗及個(gè)人身份不同，命名的時(shí)間也不僅僅是在“三月之末”?！抖Y記·曾子問(wèn)》云，帝王或諸侯正妻所生之子，出生后若父已死而未及葬，就得在出生的第三天于父殯前命名；如出生之后，父已死且已葬，則仍在三月之末于父廟命名。
洗三命名的舊俗。在嬰兒出生三天后，替其洗身，并為之命名。此種習(xí)俗在《金瓶梅詞話》《醒世姻緣傳》中都有清楚的交代。例如，西門慶的兒子官哥兒，就是洗三這天取的名。唐代還有滿月命名的習(xí)俗。大詩(shī)人白居易的談氏外孫女名叫“引珠”，是農(nóng)歷11月24日生，到小年日即12月24日滿月，作為外公的白居易，應(yīng)俗受請(qǐng)而為外孫女取名。白居易《小歲日喜談氏外孫女孩滿月》詩(shī)云：“今旦夫妻喜，他人豈得知。自嗟生女晚，敢訝見孫遲。物以稀為貴，情因老更慈。新年逢吉日，滿月乞名時(shí)。桂燎熏花果，蘭湯洗玉肌。懷中有可抱，何必是男兒。”
清人沈欽韓《春秋左傳補(bǔ)注》云：命名還有在孩子生日這天進(jìn)行的，父親聽清孩子所喊叫的聲音后，以律定其名。
另外，“抓周”命名的禮俗，也可上溯到南北朝。北齊顏之推《顏氏家訓(xùn)·風(fēng)操》就有記載。不僅江南如此，北方也興此風(fēng)。蔡繩格《北京禮俗小記》：“小孩周歲抓周，設(shè)晬盤，中置文武農(nóng)工各小器具，令其隨意抓取，以卜其生平所向，福澤何如。”無(wú)疑，“抓周”取名的禮俗，仍保留了先秦時(shí)期的許多命名禮儀，且很有生命力。錢鍾書周歲那日，其父按無(wú)錫當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，置雜物讓他去抓取，他抓的是一本書，因此取名“鍾書”。時(shí)至今日，為孩子命名也還有“抓周”的，但并不十分認(rèn)真，大多當(dāng)做一種游戲而已。
在我國(guó)，還有拜干爺認(rèn)義父、收義子認(rèn)干兒的風(fēng)俗。而干爺為干兒命名的禮儀也很講究。首先要冠以干爺?shù)男眨浯问潜仨毴‰p字名，且此姓名只能由干爺干娘稱呼，而平常仍使用原來(lái)的姓名。具體命名的過(guò)程，徐珂在《清稗類鈔·風(fēng)俗類》“干兒”條里有記載：“命名之日，由干兒之父母率兒登堂，具饌祀祖，更以禮物上獻(xiàn)干爺干娘；書姓名于紅箋，于其四角并著吉語(yǔ)，媵以金銀飾、冠履衣服、珍玩、文具、果餌。”
命名禮儀，集中到一點(diǎn)，就是對(duì)"名"的極度重視，所謂"尊姓大名"之"大"，便是這意思的體現(xiàn)?？墒窃跐h文化圈子內(nèi)，這"名"的使用體量不僅不"大"，而且也不僅是-個(gè)"珍貴"的屬性所能容括的。比如當(dāng)某甲向某乙請(qǐng)教"尊姓大名"時(shí)，循禮的回答，照例是"鄙姓某，賤名某，草字某"，"大名"反而成了"賤名"。因其“賤"義，所以"名"通常在自稱時(shí)才使用，顯示一種自謙態(tài)度；反過(guò)來(lái)，稱呼別人時(shí)，則只用這"草字"即表字，或別號(hào)和其它代號(hào)，這體現(xiàn)了對(duì)對(duì)方的尊重。以李白的《與韓荊州書》為例，起句"(李)白聞天下談士"，是為自稱"賤名"；但當(dāng)別人稱他時(shí)，則用"太白"、"青蓮"等字號(hào)。也因?yàn)檫@個(gè)道理，當(dāng)長(zhǎng)輩師長(zhǎng)直呼晚輩、門生、屬下之名時(shí)，尊卑長(zhǎng)幼的區(qū)別已隱然存焉，所謂"父前子名，君前臣名"；倘同輩同僚同學(xué)之間而直呼其名，則輕賤之意昭然；至于子女呼家長(zhǎng)名或?qū)W生呼老師名，如外國(guó)影視片中"杰生"、"喬安娜"之類滿口亂叫的，那更是僭越無(wú)禮的表現(xiàn)了。
現(xiàn)代生活繁忙緊張，人心也日漸浮躁，很多人早已忘卻了這些傳統(tǒng)，或者根本無(wú)暇顧及。傳統(tǒng)的命名禮莊重、嚴(yán)肅，以此使新生兒得到家庭、鄰里、社會(huì)的承認(rèn)，同時(shí)也充分蘊(yùn)含著人們對(duì)新生命的美好祝愿，體現(xiàn)了家庭、家族、親族乃至社會(huì)對(duì)新生命的關(guān)懷和重視。
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