凡人必有姓與名，姓與名既是人的一種符號(hào)的代表，同時(shí)又是人的信息傳遞的主要載體。因此，從古至今，人們對(duì)自己姓與名十分珍重，我國(guó)的姓與名，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演變過(guò)程，才發(fā)展到了今天人們所慣用的“姓名”。但在我國(guó)古代，并不是一開(kāi)始就使用姓名的，而是先有姓與氏，后有名、字、別號(hào)，古人的一生有很多名字，各有用途，意義不同。
早在人類(lèi)的遠(yuǎn)古時(shí)代我們的祖先過(guò)著群居的原始生活。他們生活的主要內(nèi)容是如何通過(guò)自衛(wèi)來(lái)保護(hù)自己或者采取狩獵以維持生命。他們的生活十分原始還不需要姓名來(lái)區(qū)分彼此。所以老子在《道德經(jīng)》中說(shuō)“無(wú)名萬(wàn)物之始有名萬(wàn)物之母。”“姓”是一個(gè)集合名詞，是家族的標(biāo)識(shí)，或表示與某個(gè)大家族的某一血緣關(guān)系更為親近的部分。隨著社會(huì)的進(jìn)步和人口的增多，人際之間的交往日漸密切，為了把某一群人與另一群人區(qū)分開(kāi)來(lái)，便出現(xiàn)了某一群人共有的標(biāo)志，這就是我們后來(lái)說(shuō)的“姓”?！靶铡弊?，為左右結(jié)構(gòu)，左從“女”右為“生”，從“女”而生，在母系社會(huì)里，子女只知其母，而不知其父，母姓為后代惟一能確定的尊親，正如《白虎通·三綱六紀(jì)》所云：“古元時(shí)，未有三剛六紀(jì)，人民但知有母，不知有父”。在一群人中間為了把彼此區(qū)分開(kāi)來(lái)，也出現(xiàn)了只屬于個(gè)人的標(biāo)志，這種標(biāo)志也就是我們后來(lái)所說(shuō)的“名”。在社會(huì)交往中，無(wú)論哪一群人在自己內(nèi)部只用“名”便可以彼此區(qū)分，若與另一群人交往僅僅稱(chēng)“名”便不足以表明自己的身份，他只有把自己所在人群的標(biāo)志“姓”與自己標(biāo)志“名”結(jié)合在一起才能充分地表達(dá)自己。這種一群人的標(biāo)志和自己標(biāo)志的結(jié)合便是人類(lèi)最早的姓名。
關(guān)于人類(lèi)名字的起源，從漢字“名”字本身也可以推知其最早的含義。這一漢字由“夕”和“口”兩部分組成，對(duì)此，《說(shuō)文解字》解釋說(shuō)“名，自命也，從口、夕。夕者，冥也，冥不相見(jiàn)，故以口自名?！币馑际钦f(shuō)在早期的社會(huì)交往中人們白天相見(jiàn)可能通過(guò)形體、面貌、聲音相互識(shí)別。一旦到了晚上相互看不清楚就只能通過(guò)自報(bào)名字來(lái)區(qū)分你我了?？梢?jiàn)人名的產(chǎn)生是社會(huì)交際的需要，它的最本質(zhì)的作用就是在社會(huì)交往的所有場(chǎng)合都可以區(qū)別人的個(gè)體。在我國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗中，“名”是在嬰兒出生百日之后由父親取定的，據(jù)《禮記·內(nèi)則》記載，到了這一天，由母親和保姆抱著嬰兒來(lái)到廳堂見(jiàn)他的父親，父親鄭重地握住孩子的手，給他取名。名取定以后，母親和保姆把孩子抱回內(nèi)室，然后把孩子的名字通告親戚，父親則立即把這個(gè)消息告訴朋友，并報(bào)告地方長(zhǎng)官，入籍登記。因此命名儀式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，這種習(xí)俗現(xiàn)在雖然沒(méi)有了，但給孩子過(guò)“百歲”的風(fēng)俗依然長(zhǎng)盛不衰。
據(jù)研究，我國(guó)最早擁有自己固定名字的人可能是那些傳說(shuō)中氏族社會(huì)的首領(lǐng)或是部族戰(zhàn)爭(zhēng)中出現(xiàn)的英雄。這種說(shuō)法也是符合社會(huì)發(fā)展規(guī)律的。
在文字出現(xiàn)以后原由口頭表達(dá)的人名也進(jìn)化到文字階段。在目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一些原始社會(huì)的陶器中上面都刻畫(huà)有一兩個(gè)符號(hào)，據(jù)專(zhuān)家考證這些符號(hào)都與早期的人名有關(guān)。如果這種解釋可信的話(huà)，那么，不同的人名就是我國(guó)最早的文字。到了商周時(shí)期，我國(guó)的文字大量出現(xiàn)并趨向于定型，其中的很大一部分也是人名。如在商代的甲骨卜辭中，不僅有“名”這個(gè)漢字（見(jiàn)《殷墟書(shū)契》前編六·一·四），而且還有示壬、中丁、外丙、小乙等人名（見(jiàn)《甲骨文編》）。這些，都是我國(guó)最早見(jiàn)于文字記載的名字。
除了姓、名以外，古人還有字、號(hào)等。名、字、號(hào)是一定歷史時(shí)期的文化現(xiàn)象，它們反映了時(shí)代和社會(huì)的特征。
字：也稱(chēng)表字，它是根據(jù)人名中的字義另取的別名。按照我國(guó)古代禮儀，男子20歲時(shí)要結(jié)發(fā)加冠取“字”，而女子則在15歲舉行笄禮時(shí)取字，表示他們已長(zhǎng)大成人，可以婚嫁了。取字在古代一般只限于士大夫和知識(shí)分子，貧民百姓則有名無(wú)字。古人的字與名有著密切的聯(lián)系，字往往是名的解釋或補(bǔ)充，二者互為表里?！额伿霞矣?xùn)》中有“名以正體，字以表德?！敝f(shuō)。
號(hào)：是人名字以外另起的稱(chēng)號(hào)，往往有藝術(shù)色彩，名人雅士自己起的號(hào)，謂“雅號(hào)”。人死后，后人根據(jù)其生前的事跡給予的稱(chēng)號(hào)──謚號(hào)?；实墼谔珡R立室奉祀，特立專(zhuān)號(hào)──廟號(hào)，稱(chēng)為某祖，某宗。
總之，人名是在人類(lèi)社會(huì)處于原始時(shí)期而出現(xiàn)的一種文化現(xiàn)象，它的起源和發(fā)展經(jīng)歷了一個(gè)由不完善到完善的過(guò)程。最早它是人們隨意用來(lái)區(qū)分彼此的稱(chēng)號(hào)，以后又演變成為固定身份的標(biāo)志，在文字出現(xiàn)以后又以文字形式記載下來(lái)。從它產(chǎn)生的那一天起，就已顯示了強(qiáng)大的生命力，隨著名字本身的不斷發(fā)展和完善，名字也越來(lái)越成為人類(lèi)社會(huì)中不可缺少的東西。
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